신선도란? 하늘을 노랗고 파랗게 그리는 이유

해학반도도를 처음 그렸을 때 하늘 색이 의문이었습니다.

노란색과 파란색이 섞인 하늘. 실제 하늘이 저렇지는 않습니다. 왜 저렇게 그리는 거지? 싶었는데, 알고 보니 이게 신선 세계를 표현하는 방식이었습니다. 현실의 하늘이 아니라 이상적인 세계의 하늘이기 때문입니다.

그때부터 신선도가 달리 보이기 시작했습니다.

신선도는 신선의 모습을 그린 민화입니다.

신선은 도교 사상에서 등장하는 존재입니다. 병과 죽음을 초월하여 자연 속에서 자유롭게 살아가는 이상적인 존재. 인간이 수행과 수련을 통해 신선이 될 수 있다고 믿었습니다. 조선 시대 사람들에게 신선은 단순한 신화 속 인물이 아니라 인간이 꿈꾸는 삶의 모습이었습니다.

평균 수명이 짧았던 시대에 병과 죽음을 초월한 존재는 그 자체로 강렬한 상상이었습니다. 그 상상이 그림으로 표현된 것이 신선도입니다.

해학반도도를 그릴 때 배경 하늘이 특이합니다.

실제 하늘 색이 아닙니다. 노란색과 파란색이 섞이거나, 붉은 기운이 돌거나, 현실에서 볼 수 없는 색으로 표현됩니다. 처음엔 그냥 민화의 과장된 색채 감각인가 싶었습니다.

그런데 이건 신선 세계가 현실과 다른 공간이라는 것을 표현하는 방식입니다. 현실의 하늘이 아니라 인간 세계를 벗어난 이상적인 공간의 하늘. 오방색 체계 안에서 황색은 중심과 신성함을 상징합니다. 신선이 머무는 공간에 그 기운이 깔리는 것입니다.

알고 나서 다시 그렸을 때 그 색이 다르게 보였습니다. 이상한 색이 아니라 다른 세계라는 신호였습니다.

신선도에는 함께 등장하는 소재들이 있습니다.

학과 사슴. 장수를 상징하는 동물들이 신선 옆에 있습니다. 신선이 타고 다니는 새가 학이고, 불로초를 찾는 동물이 사슴입니다. 장수의 세계와 신선의 세계가 같은 공간에 있습니다.

복숭아와 불로초. 해학반도도에서 복숭아가 등장하는 이유입니다. 서왕모의 불로장생 복숭아. 신선이 먹는 과일입니다. 불로초 역시 오래 사는 힘을 상징합니다. 이 소재들이 모이면 신선 세계의 분위기가 만들어집니다.

구름과 산. 신선이 사는 공간의 배경입니다. 현실의 산이 아니라 인간 세계와 분리된 신성한 공간. 구름이 그 경계를 만듭니다. 산수민화에서 여백을 구름으로 처리하는 감각이 신선도에서도 씁니다.

신선도 중에 팔선도가 있습니다.

여덟 명의 신선을 그린 그림입니다. 중국 도교 전설에서 온 인물들인데 조선 시대에도 널리 알려졌습니다. 각자 들고 있는 물건이 다릅니다. 부채, 검, 꽃바구니, 피리 같은 것들. 그 물건만 봐도 어떤 신선인지 알 수 있는 구조입니다.

민화에서 이런 도상이 재미있습니다. 들고 있는 소재 하나로 인물의 정체를 알려주는 방식. 관음도의 물병, 약사여래의 약합처럼 신선도에서도 지물이 중요합니다.

민화 안에는 유교, 불교, 민간 신앙, 그리고 도교가 함께 있습니다.

산신도는 민간 신앙, 관음도와 약사도는 불교, 신선도는 도교에서 왔습니다. 그런데 민화 안에서 이것들이 충돌하지 않습니다. 각자 필요한 자리에서 필요한 역할을 합니다.

신선도는 장수와 자유로운 삶을 상징합니다. 죽음과 병을 두려워했던 사람들이 그 두려움 너머의 세계를 상상한 것입니다. 현실에서는 불가능한 삶을 그림 안에 만들어놓은 것. 하늘을 노랗고 파랗게 칠하는 것이 그 상상의 표현이었습니다.

처음엔 저 하늘 색이 왜 저러지 싶었는데, 이제는 그 색을 보면 아 여기는 신선 세계구나 싶습니다. 그림을 읽는 감각이 생긴 것 같습니다.

[관련 글 더 보기]

mybottari 님의 블로그