칠성도를 처음 찾았을 때 어라? 싶었습니다.
산신도 찾다가 잘못 나온 건가 싶었습니다. 관복 입은 노인 여러 명이 그려져 있고, 분위기도 비슷하고. 그런데 산신도가 아니었습니다. 칠성도였습니다.
알고 보니 별을 신격화해서 그린 그림이었습니다. 별을 신으로 모신다는 발상이 처음엔 낯설었는데, 생각할수록 이해가 됐습니다.
칠성도란 무엇인가
칠성도는 북두칠성을 신격화하여 그린 민화입니다.
조선 시대 사람들에게 별은 단순한 천체가 아니었습니다. 북두칠성은 밤하늘에서 가장 쉽게 찾을 수 있는 별자리였고, 방향을 가늠하게 해주는 기준이었습니다. 그 별이 점차 '칠성신'이라는 존재로 인식됐습니다. 사람들은 별이 인간의 수명을 관장한다고 믿었습니다.
그래서 칠성도에는 일곱 명의 칠성신이 등장합니다. 관복을 입거나 왕관을 쓴 모습으로 표현됩니다. 별을 그대로 그리는 것이 아니라 인간의 형상을 띤 신으로 표현하는 것입니다. 처음 봤을 때 산신도와 헷갈린 이유가 여기에 있습니다. 둘 다 위엄 있는 노인이나 신적 존재를 그린 그림이니까요.
왜 별을 사람으로 그렸을까
별을 그대로 그리지 않고 인간의 형상으로 표현한 게 흥미롭습니다.
인간은 추상적인 것보다 인격을 지닌 존재를 더 쉽게 받아들입니다. 그냥 별자리 그림보다 의지할 수 있는 신의 모습으로 그려야 기도가 닿는 느낌이 들었을 겁니다. 칠성신은 엄격하지 않습니다. 근엄하면서도 자비로운 표정으로 그려집니다. 벌을 내리는 존재가 아니라 정성을 들이면 감응하는 존재입니다.
산신도가 산을 인격화한 것처럼, 칠성도는 별을 인격화한 것입니다. 자연을 경외하고 그 안에서 보호받고 싶었던 마음이 같은 방식으로 표현된 것입니다. 처음에 산신도로 헷갈렸던 것이 어쩌면 당연한 일이었습니다.
산신도와 칠성도의 차이
둘 다 신적 존재를 그린 그림인데 담당하는 영역이 다릅니다.
산신도는 공간의 보호입니다. 마을을 둘러싼 산, 그 산의 신이 우리가 사는 공간을 지켜준다는 믿음입니다. 칠성도는 시간의 보호입니다. 하늘의 별이 인간의 수명을 관장한다는 믿음. 공간과 시간, 두 축이 인간의 삶을 감싸는 구조입니다.
그래서 두 그림이 비슷하면서도 다른 느낌이 납니다. 산신도는 땅에 발을 딛고 있는 느낌이고, 칠성도는 하늘을 올려다보는 느낌입니다. 둘 다 인간보다 큰 존재에게 기대는 마음이지만 방향이 다릅니다.
절 안에도 있는 이유
칠성도가 불교 사찰 안에도 자리하고 있다는 점이 흥미롭습니다.
많은 절에는 칠성각이 따로 있습니다. 불교 사찰 안에 별을 모신 공간이 있는 것입니다. 이는 민간 신앙이 불교와 자연스럽게 섞인 결과입니다. 조선 사람들은 종교를 구분하기보다 삶에 도움이 되는 믿음을 포용했습니다.
산신도도 마찬가지입니다. 절 안에 산신각이 따로 있는 경우가 많습니다. 불교와 민간 신앙이 공존하는 모습입니다. 이게 우리 전통 신앙의 특징인 것 같습니다. 배타적이지 않고 필요한 것들을 함께 품는 방식이라는 거?.
지금도 별을 보며 소원을 빈다
오늘날 우리는 북두칠성이 어떤 별인지 과학적으로 압니다.
그런데 유성우가 떨어질 때 소원을 빌고, 밤하늘을 보며 위로를 얻습니다. 별의 정체를 알면서도 별에 기대는 마음은 사라지지 않았습니다.
칠성도는 그 마음을 가장 오래된 방식으로 표현한 그림입니다. 인간의 힘으로 어찌할 수 없는 수명과 건강 앞에서 하늘을 올려다봤던 마음. 처음에 산신도인 줄 알고 어라? 했던 그 그림 안에 그런 이야기가 담겨 있었습니다.
민화를 보다 보면 이런 순간이 자주 옵니다. 그냥 지나쳤을 그림인데 알고 나면 완전히 다르게 보이는 순간들. 칠성도가 그런 그림이었습니다.