내가 그리는 건 민화인가 불화인가 - 산신도 그리다 생긴 의문

민화를 그리다 보면 이런 생각이 드는 순간이 있습니다.

산신도를 그릴 때였습니다. 산신 어르신을 그리고 호랑이를 그리고, 배경을 잡으면서 문득 이게 민화인지 탱화인지 헷갈렸습니다. 관음도를 그릴 때도 비슷했습니다. 이거 불화 아닌가? 내가 불화를 그리고 있는 건가?

10년째 민화를 그리면서도 이 경계가 가끔 흐릿하게 느껴집니다.

불화(탱화)는 사찰에서 그려진 종교화입니다.

엄격한 도상 규칙이 있습니다. 부처의 손 모양, 보살의 위치, 광배의 형태, 색채의 상징까지 정해진 틀이 존재합니다. 승려 화원이나 전문 화승이 제작했습니다. 예배와 의식을 위한 그림입니다.

민화는 이름 없는 화공이 민간의 필요에 의해 그린 그림입니다. 정해진 규칙보다 기능이 우선입니다. 복을 빌고, 병이 낫기를 바라고, 집안의 평안을 기원하는 그림입니다. 예배보다 기원에 가깝습니다.

같은 관음도라도 사찰에서 그려진 것과 민간에서 그려진 것은 다릅니다. 불화 관음도는 엄격하고 장엄합니다. 민화 관음도는 단순화되고 친근합니다. 같은 존재를 그렸지만 목적과 감각이 다릅니다.

원래 산신도, 칠성도, 관음도, 약사도는 불화였습니다.

그런데 조선 후기로 오면서 이것들이 민간으로 내려왔습니다. 불교가 억압받던 시대에 사찰 중심의 신앙이 흔들리면서, 사람들이 집 안으로 이 그림들을 들이기 시작했습니다. 그 과정에서 불화의 형식이 단순화되고 민화적 특징을 갖게 됐습니다.

그래서 지금 우리가 민화라고 부르는 것들 중에 원래는 불화였던 소재들이 섞여 있습니다. 산신도, 칠성도, 관음도, 약사도가 그렇습니다. 민화인지 불화인지 경계가 명확하지 않은 영역이 있습니다.

흥미로운 건 절 안에 산신각과 칠성각이 있다는 점입니다. 불교 사찰 안에 민간 신앙의 공간이 공존합니다. 이게 우리 신앙 문화의 특징인 것 같습니다. 배타적으로 구분하지 않고 함께 품었습니다.

그래서 내가 그리는 산신도는 민화인가 불화인가.

결론부터 말하면 민화입니다. 이유가 있습니다.

불화는 신앙의 대상을 만드는 그림입니다. 예배를 위한 것입니다. 제작 과정에도 규칙이 있고, 의례적 절차가 있습니다. 저는 그 방식으로 그리지 않습니다.

민화는 상징을 담은 그림입니다. 산신이 가진 의미, 관음이 담고 있는 자비, 약사여래가 상징하는 치유를 그림으로 표현하는 것입니다. 예배가 아니라 의미를 전달하는 것입니다.

같은 소재라도 어떤 마음으로 어떤 목적으로 그리느냐에 따라 달라집니다. 불화는 신앙의 그림이고, 민화는 삶의 그림입니다. 저는 삶의 그림을 그리고 있습니다.

가끔 이런 생각을 합니다. 불화를 모방한 게 민화 아닌가 하는 생각.

그런데 아닙니다. 민화는 불화를 차용했지만 그것을 변형해서 새로운 것을 만들었습니다. 불화가 교리를 지키는 그림이라면, 민화는 인간의 감정을 담는 그림입니다. 불화가 신앙의 뼈대라면, 민화는 그 위에 덧입혀진 생활의 살과 같습니다.

민화 관음도가 불화 관음도보다 덜 신성한 게 아닙니다. 다른 역할을 합니다. 불화는 예배의 대상이고, 민화는 위로의 존재입니다. 두려움, 불안, 소망을 숨기지 않고 드러낸 것이 민화입니다.

민화를 그리다 보면 이 경계에 서 있는 순간이 있습니다.

산신도를 그릴 때, 관음도를 그릴 때, 칠성도를 그릴 때. 이게 민화인지 종교화인지 헷갈리는 순간들. 그런데 어쩌면 그 경계에 서 있는 것 자체가 민화의 본질인 것 같습니다.

민화는 제도권 밖에서, 규칙 밖에서, 경계를 넘나들며 자란 그림입니다. 불화의 형식을 빌리고, 도교의 상징을 쓰고, 유교의 가치를 담고, 민간 신앙을 포용했습니다. 어느 하나에 속하지 않고 다 품었습니다.

그래서 내가 그리는 산신도는 민화입니다. 그리고 그 민화 안에는 불화에서 온 역사가 담겨 있습니다. 그 두 가지가 함께 있는 것, 그게 민화의 깊이라고 생각합니다.

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