어릴 때 사신 얘기가 나오면 편이 갈렸습니다.
청룡이랑 백호가 멋있다는 쪽이 있었고, 불사조 주작이 최고라는 쪽이 있었습니다. 저는 청룡백호파였는데, 주작파 친구들은 절대 안 졌습니다. 죽어도 다시 살아나는데 어떻게 이기냐고. 틀린 말은 아니었습니다.
어른이 돼서 민화로 주작을 그리게 됐을 때 그 친구들 생각이 났습니다. 얘들아, 주작이 이렇게 드라마틱한 존재였어.
주작이란 무엇인가
주작은 사신 중 남쪽을 관장하는 신수입니다.
동쪽 청룡, 서쪽 백호, 북쪽 현무, 그리고 남쪽 주작. 이 넷이 모여 사방을 완성합니다. 주작은 오행으로 화(火), 계절로는 여름, 하루 중 가장 밝은 시간을 상징합니다.
붉은 새입니다. 불의 기운을 형상화한 존재입니다. 어릴 때 불사조라고 불렀던 게 완전히 틀린 건 아닙니다. 주작과 불사조는 다른 존재지만 불과 재생이라는 공통된 이미지가 있습니다. 그 감각이 비슷했던 거겠죠.
사신 중 가장 화려한 이유
민화에서 주작을 그리면 화면이 확 달라집니다.
청룡은 푸른 기운, 백호는 흰 기운, 현무는 어두운 기운. 주작은 붉습니다. 더 붉고, 더 크고, 더 화려하게 그려집니다. 깃털은 장식적으로 반복되고, 꼬리는 길게 흐릅니다. 붉은색 안에 노랑과 청록, 흰색이 섞여 강한 대비를 만듭니다.
사신 병풍을 만들 때 주작이 있는 쪽이 가장 눈에 먼저 들어옵니다. 붉은 날개가 공간을 압도하는 느낌. 주작파 친구들이 왜 그쪽 편을 들었는지 이해가 됩니다.
붉은색은 벽사의 색이기도 합니다. 나쁜 기운을 물리치는 색. 혼례복에도, 의례 장식에도 붉은색이 자주 쓰이는 이유입니다. 주작의 붉은 날개는 그냥 화려한 게 아니라 보호의 의미를 담고 있습니다.
주작을 그릴 때 가장 어려운 것
주작도를 그릴 때 깃털 표현이 가장 까다롭습니다.
청룡은 비늘이, 백호는 털이 핵심인 것처럼 주작은 깃털입니다. 깃털 하나하나가 장식적이면서도 전체로 봤을 때 자연스럽게 흘러야 합니다. 날개를 펼쳤을 때 그 웅장함이 살아야 하고, 꼬리가 흘러내릴 때 유려함이 느껴져야 합니다.
색을 겹치는 것도 중요합니다. 주작의 붉은색은 단순한 빨강이 아닙니다. 깊은 붉음, 밝은 붉음, 노란 기운이 도는 붉음이 층층이 올라가야 주작 특유의 열기가 살아납니다. 기명절지도에서 색 쌓는 법을 배웠던 게 여기서도 씁니다.
사신 중 가장 드라마틱한 상징
사신 넷 중에 주작이 담고 있는 상징이 가장 드라마틱합니다.
청룡은 시작을 열고, 현무는 기반을 지키고, 백호는 결실을 보호합니다. 주작은 그 모든 것이 가장 빛나는 순간을 상징합니다. 여름처럼 생명력이 절정에 이른 그 순간. 노력이 결실로 드러나는 순간. 이름이 알려지는 순간.
빛나는 삶을 바랐던 마음이 주작 안에 담겨 있습니다. 오래 살고 싶다는 바람이 현무와 학에 담겼다면, 빛나고 싶다는 바람은 주작에 담겼습니다.
붉은 날개가 공간을 감싸는 모습이 보호막처럼 보이는 이유도 있습니다. 타인을 태우는 불이 아니라 자신을 밝히는 불. 주작은 그런 존재입니다.
사신이 완성되는 순간
청룡 백호 현무 주작. 이 넷이 모였을 때 사신 병풍이 완성됩니다.
동쪽에서 기운이 시작되고, 남쪽에서 절정에 이르고, 서쪽에서 결실을 지키고, 북쪽에서 기반이 다져집니다. 이 순환이 하나의 완성된 세계입니다.
어릴 때 청룡백호파 주작파로 편을 갈랐던 것처럼 이 넷을 따로따로 보면 경쟁하는 것 같습니다. 그런데 사실 이 넷은 함께 있어야 완성됩니다. 서로 다른 방향에서 서로를 떠받치고 있는 구조입니다.
민화로 사신을 그리면서 그 관계가 보이기 시작했습니다. 어릴 때 편 갈랐던 친구들한테 말해주고 싶습니다. 주작이 제일 화려하긴 한데, 청룡 없이는 시작도 없고 현무 없이는 기반도 없다고요.